L'anima della città, ricca dei suoi 1000 anni di storia, se annnida nei quartieri antichi del centro . Nata da un' isola fortificata dai Normannni alla confluenza dell'Orne e dell'Odon, Caen era la città preferita di Guglielmo il Conquistatore, che vi fece costruire un castello e due abbazie : l'Abbaye aux Hommes e l'Abbaye aux Dames. Dopo la conquista della Normandia nel 1204 da parte di Filippo-Augusto, gli Inglesi assediarono Caen nel 1346 e nel 1417 e vi rimasero fino al 1450.
Ma  non bisogna dimenticare la storia più recente... La Citttà di Guglielmo il Conquistatore ha pagato un pesante tributo durante la Seconda guerra mondiale. Essa fu liberata il 9 luglio 1944,  ma la Battaglia di Caen era durata 2 mesi. Caen sarà poi ricostruita intorno ad alcuni monumenti superstiti restaurati. La "città verde" offre oggi un aspetto molto accogliente, con le sue case in pietra locale, i suoi monumenti  antichi  e le realizzazioni moderne. Gli  appassionati delle vetrine non saranno delusi. Lo shopping à Caen è un' attivita  molto apprezzata !

Da vedere

• Memoriale di Caen : Dopo la visita delle Spiagge dello Sbarco, non si può mancare quella del Memoriale di Caen, un museo per la Pace. 6 giugno 1944. Le truppe alleate sbarcano sulle spiagge normanne, all'assalto di un' Europa occupata. Le migliaia di croci bianche, che si innalzano nei cimiteri della regione, raccontano la violenza dei combattimenti. Su questo suolo, dove risuonano ancora i colpi, fu inaugurato nel 1988 il Memoriale di Caen. Concepito intorno alla battaglia di Normandia, il museo intende essere innanzitutto un centro culturale internazionale, dedicato alla pace. Le sale sono presentate in maniera superba, grazie a messe in scena moderne, che rivaleggiano con i film. Quello consacrato al Jour J è appassionante, parché permette di seguire simultaneamente lo sbarco su uno schermo gigante. L'immagine è divisa in due, dal punto di vista alleato e da quello tedesco. La galleria dei Premi Nobel della Pace celebra tutti i laureati di questo riconoscimento, sin dalla sua creazione.

• L'Abbaye aux Hommes : Per riconciliarsi con il Vaticano, che gli rimproverava di avere sposato la principessa delle Fiandre, sua lontana cugina, Guglielmo il Conquistatore intraprende nel 1066 la costruzione dell'Abbaye aux Hommes. Iniziata in stile romanico, l'abbazia viene terminata nel XII secolo in stile gotico e ospita il sepolcro del Duca-Re. Questo straordinario capolavoro architettonico colpisce per l'eleganza delle sue linee, che mescolano l'estetica romanica, lo slancio gotico e la maestà classica degli edifici conventuali.

• L'Abbaye aux Dames (piazza della Regina Matilde) : edificata tra il 1060 e il 1080 dalla Regina Matilde, questa Abbazia costituisce il pendant dell'Abbaye aux Hommes. La Chiesa della Trinità, eretta nell' XI secolo e rimaneggiata nel XII, rappresenta un bell' esempio di arte romanica. Colpisce in particolare la superba cripta, le cui volte posano su 16 colonnes. La Regina Matilde riposa al centro della chiesa.

• Il Castello fu costruito da Guglielmo il Conquistatore e , danneggiato dai bombardamenti del 1944, venne restaurato dopo la guerra; ospita oggi il museo di Belle-Arti e il museo di Normandia, la sala dello Scacchiere e la chiesa di San-Giorgio.

• L'Hôtel d'Escoville : Sede dell'Ufficio di Turismo, questo hôtel particulier è uno dei più tipici del primo rinascimento a Caen.

   

• Chiesa di Saint Pierre : la parocchiale colpisce per la lussuosa ornamentazione: eretta nell' XII secolo, fu portata a termine nel XVI in stile rinascimentale.

• Il Giardino delle Piante: In pieno centro , il Giardino delle Piante deve la sua originalità a Gallard de la Ducquerie, Professore della facoltà di medicina di Caen, che nel 1689 acquista un giardino e lo riempie di piante rare. Oggi è uno spazio per giochi e passeggiate, che permette di scoprire oltre 2000 differenti specie vegetali.