Mis à jour le 16 mai 2023
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Les descendants du chef viking Rollon continueront les conquêtes terrestres. Son arrière-arrière-arrière-petit-fils, Guillaume le Conquérant, d’abord duc, étendra la puissance normande jusqu’au royaume d’Angleterre.
DUC DE NORMANDIE
Guillaume le Bâtard naît à Falaise d’une relation hors mariage entre Robert 1er le Magnifique et Arlette, une jeune normande fille de paysan. Un jour de 1027, de retour de chasse, il la voit laver son linge au pied du château et tombe immédiatement amoureux. Elle devient sa concubine et lui donne rapidement un héritier.
En 1035, à la mort de son père et alors qu’il est encore mineur, Guillaume hérite du titre de duc de Normandie, ce qui suscite les jalousies de certains barons normands. En 1046, Guillaume devenu majeur est victime d’une tentative d’assassinat fomentée par ces mêmes barons qui refusent de le voir duc. En pleine nuit, il doit fuir Valognes, traverser la Baie des Veys, pour trouver refuge à Falaise. En 1047, sa victoire lors de la bataille de Val-ès-Dune lui permet d’imposer son autorité sur la noblesse normande. Côté histoire de coeur cette fois, Guillaume le Conquérant épouse Mathilde de Flandre. A Caen, tandis que Guillaume fait ériger un château et une abbaye, l’Abbaye aux Hommes, Mathilde n’est pas en reste et fonde l’Abbaye aux Dames. Ces sites ont résisté aux affres de l’Histoire.
La bataille d’Hastings et le trône d’Angleterre
Il fait de Caen sa capitale politique. 1066 est une année importante pour Guillaume. Aux funérailles du roi Edouard d’Angleterre, Harold renonce au serment et se fait couronner alors que le trône était promis à Guillaume. S’en suit une bataille qui renversera le cours de l’Histoire : le 14 octobre Guillaume remporte la bataille d’Hastings et se fait couronner roi d’Angleterre le 25 décembre 1066 à Westminster.
A la même époque, d’autres seigneurs normands étendent l’influence normande au sud de l’Italie et en Sicile.
Cette puissance militaire et administrative normande fondée par Guillaume le Conquérant sera remarquablement poursuivie et développée par ses héritiers et descendants.