Les femmes impressionnistes : des trajectoires hors du commun

Si leurs homologues masculins, Monet en chef de file, ont été et continuent d’être sur le devant de la scène, la contribution des artistes féminines à ce courant pictural est loin d’être anecdotique. Partons à la rencontre de Berthe Morisot, Mary Cassatt, Eva Gonzalès, Marie Bracquemond, ou encore Blanche Hoschedé-Monet. Ces artistes au féminin ont entretenu un lien fort avec la Normandie. S’y rendant souvent ou y demeurant, elles y ont trouvé une source d’inspiration intarissable.

A l’image de la peinture des pionniers de l’impressionnisme dont l’œuvre, anti-académique, fut un temps raillée et rejetée, le travail de leurs homologues féminines fut lui aussi longtemps moqué et relégué au second rang. Epris de liberté, rejetant le conformisme et même l’enseignement traditionnel de l’École des Beaux-Arts, Monet, Renoir, Sisley, Bazille, Pissarro ou Caillebotte et Degas accueillent naturellement dans leur cercle Berthe Morisot, belle-sœur de Manet, dont le talent est très tôt reconnu et d’autres artistes au féminin. Cela illustre bien l’ouverture du groupe et sa modernité. Eva Gonzalès et Mary Cassatt se joindront également à l’aventure impressionniste. Il faut savoir qu’à cette époque, les femmes n’étaient pas admises à l’École des Beaux-Arts. Il faudra attendre l’année 1897 pour qu’elles y accèdent, enfin.

Berthe Morisot, une pionnière

C’est leur mère, Cornélie, qui inscrit ses 3 filles à des cours de dessin. Bien lui en prit ! Berthe, issue de la grande bourgeoisie, s’illustrera dans la peinture impressionniste. Aux côtés de ses amis peintres, elle fonde le groupe d’avant-garde des artistes anonymes associés. Les thèmes de prédilection de cette artiste rebelle, en avance sur son temps, sont finalement assez classiques : le portrait, l’enfance et la maternité. Les ports et les paysages normands l’inspirent aussi. Celle qui fut l’élève de Corot sert également de modèle à Edouard Manet. Une réelle complicité les unit… La France et la Prusse entrent en guerre le 19 juillet 1870. Berthe part pour Saint-Germain-en-Laye avec sa mère et rejoint Edma, sa sœur, à Cherbourg où elle peint Le Port de Cherbourg, Femme et enfant assis dans un pré, et Au Bord de la forêt.

Mary Cassatt, autre figure forte de l’impressionnisme

D’amitié (de sororité dirait-on aujourd’hui) il est aussi question entre Berthe Morisot et Mary Cassatt. Les deux femmes s’apprécient et s’inspirent mutuellement. Leur amitié de longue date est documentée par des échanges épistolaires. A l’instar de Berthe, Mary Cassatt, portraitiste hors-pair, a pour sujets de prédilection les scènes de la vie quotidienne, mettant souvent en scène des femmes bourgeoises et des enfants, et surtout la complicité qui les unit. Contrairement à nombre de ses contemporains, l’artiste ne fait pas de la femme une muse, mais bel et bien un sujet à part entière, non réifié comme il l’est souvent dans l’art par le regard masculin. Repérée par Edgar Degas alors qu’elle rejoint la France, la peintre américaine, qui a des ancêtres français, a largement contribué à faire connaître l’impressionnisme au-delà de nos frontières.

Eva Gonzalès et sa touche personnelle

D’origine espagnole comme son patronyme semble l’indiquer, la peintre née à Paris dans un milieu aisé, est, tout comme Berthe Morisot, l’élève et le modèle d’Edouard Manet. Ce qui aurait d’ailleurs fait naître chez Berthe un sentiment de jalousie… Comme ses homologues féminines, ses thèmes de prédilection ne sont autres que les femmes, les enfants et la vie mondaine. Côté paysages, les plages de Dieppe et de Grandcamp furent aussi immortalisées par l’artiste. Toutefois, bien qu’associée au mouvement impressionniste, Eva Gonzalès s’en éloigne un peu en développant son propre style.

Marie Bracquemond, une artiste complète

Moins célèbre que Morisot et Cassatt et issue d’un milieu assez modeste pour sa part, Marie Bracquemond participera elle aussi aux expositions impressionnistes. A ses débuts, son professeur n’est autre que Jean-Auguste-Dominique Ingres. Au début de sa carrière, son travail est loué par la critique. Sa marque de fabrique ? La diversité de son œuvre qui va de la peinture, à la décoration sur céramique, l’illustration et la gravure. Mais c’était sans compter sans son époux… En effet, Marie dut mettre prématurément fin à sa carrière car son époux, artiste lui aussi, était irrité par l’élan créatif de sa femme ! Tombé dans l’oubli, le travail pictural de Marie Bracquemond bénéficie d’une récente réhabilitation. Elle est considérée comme l’une des trois grandes femmes impressionnistes, aux côtés de Mary Cassatt et Berthe Morisot.

Blanche Hoschedé-Monet, belle-fille de mais pas que !

Blanche est la belle-fille de Claude Monet à double titre. D’abord quand Monet épouse la mère de Blanche. Puis, quand Blanche épouse Jean Monet, le fils aîné de Claude. Elle aime particulièrement peindre la nature et les bords de Seine. L’artiste est forcément fortement influencée par le maître de l’impressionnisme, à tel point que son style se confond parfois à s’y méprendre avec celui de son célébrissime beau-père. Au fil du temps, elle développera toutefois une touche plus personnelle. Blanche a ensuite grandement contribué à préserver Giverny et son jardin, situés dans l’Eure en Normandie. Aujourd’hui, la maison de Monet et ses jardins se visitent et c’est un véritable festival de couleurs.

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