Sur le chemin des trois maisons où Claude Monet a vécu

Alternant randonnée sur le GR®2 et circulation douce en train, cet itinéraire invite à découvrir les trois maisons où le peintre Claude Monet a vécu en Île-de-France et en Normandie ainsi que deux musées abritant ses œuvres. Détails du quotidien, perspectives familières au peintre… La découverte des trois propriétés où Claude Monet a tour à tour peint et vécu de 1874 à la fin de sa vie éclaire la sensibilité d’un maître à la fois casanier et curieux, travailleur et méditatif. En marche pour un bain de lumière et de peinture dans les méandres de la Seine, tout en lenteur et contemplation.

Point de départ privilégié pour les peintres de plein air, la gare Saint-Lazare offre une première immersion dans l’univers de l’artiste, qui l’a immortalisée en 1877 dans une série de tableaux. Né à Paris avant de grandir au Havre, le maître n’aura de cesse de parcourir l’axe de chemin de fer en construction entre la capitale et la côte normande au cours de son existence. Cette première escapade en train permet de renouer avec le défilement des paysages qui inspira tant l’artiste, aux portes de la capitale.

• La ligne J du Transilien assure la liaison de Paris Saint Lazare vers Argenteuil en une quinzaine de minutes.

La maison rose aux volets verts de la famille Monet à Argenteuil

Monet s’installe pour la première fois en maison avec son épouse Camille Doncieux et leur fils Jean à Argenteuil, en 1871. Trois ans plus tard, la famille emménage dans une bâtisse rose aux volets verts de style « chalet suisse », à deux minutes de la gare. L’adresse, devenue Maison Impressionniste Argenteuil, offre une plongée dans une étape féconde de la vie de Monet, qui y réalise plus de 200 toiles: vues champêtres à l’image des « Coquelicots », scènes de régates et perspectives de ponts sur la Seine.

• La ligne J permet ensuite de rejoindre Mantes-la-Jolie (arrêt à la gare de Mantes Station), où démarre l’itinéraire de randonnée dans les pas de Monet, le long du GR®2 de Mantes-la-Jolie à Giverny.

Au pied de la station, la première étape de randonnée entre Mantes et Vétheuil démarre à travers un dédale de ruelles médiévales, qui épousent le flanc de la vieille ville. Après avoir contourné la collégiale Notre-Dame, le circuit se poursuit en traversant le fleuve. Quatorze kilomètres de marche jusqu’à Vétheuil permettent de s’imprégner des lumières impressionnistes si chères à Monet, qui peignit également ses paysages mêlant terres et eau à bord d’un bateau-atelier.

Vétheuil : des années charnières

Modeste mais lumineuse et chaleureuse, la maison où s’installe Monet de 1878 à 1881 n’en marque pas moins l’une des pages les plus délicates de son existence, entachée par des difficultés financières, puis la mort de son épouse, Camille. C’est néanmoins une période très prolifique de la vie du peintre. La maison, ouverte à la visite, évoque une vie rustique, ouverte sur la nature. Claude aménage et peint son jardin, qui s’étend jusqu’en bord de Seine, point d’amarrage de son atelier flottant. Endeuillé, le peintre signera sa désolation dans « La Débâcle, ou Les Glaçons », en 1880.

L’univers de Monet enrichit la promenade à Vétheuil, de l’église, que l’on retrouve dans plusieurs toiles de l’artiste, à la tombe de sa première épouse, Camille Doncieux, qui a posé pour plusieurs tableaux marquants tels que « La femme à la robe verte », ou « La femme à l’ombrelle ». Dans le village et en bord de Seine, un parcours ponctué de reproductions permet de comparer les toiles de Monet avec les paysages qui les ont inspirées, demeurés presque intacts. Le bac permet ensuite de rejoindre Lavacourt et de contempler, depuis l’autre rive, les vues sur Vétheuil que Monet a peintes à de nombreuses reprises. De retour à Vétheuil, la randonnée se poursuit sur le GR®2 jusqu’à La Roche-Guyon, labellisé « Plus Beaux Villages de France ». Là aussi, un parcours ponctué de reproductions permet de comparer les toiles aux paysages d’aujourd’hui. La visite du château offre, en point d’orgue, un impressionnant panorama sur la vallée de la Seine.

Après une dizaine de kilomètres de marche dans la verdure du Vexin, le sentier de randonnée mène à Giverny, désormais indissociable du maître de l’Impressionnisme qui y vécut de 1883 à 1926. L’immersion dans l’univers de l’artiste est au rendez-vous dans ce village bucolique, avec plusieurs lieux de visite incontournables.

Le musée des impressionnismes Giverny offre de précieuses clefs à la découverte de ce mouvement artistique. Doté d’un exemplaire des Nymphéas dans sa collection permanente, ce musée propose chaque année plusieurs expositions temporaires invitant à la découverte de ce courant pluriel jusqu’à ses formes émergentes.

A Giverny, une maison devenue œuvre d’art

Après une promenade sur la plaine des Ajoux, dont Monet a peint les peupliers à plusieurs reprises, un passage à l’ancien hôtel Baudy et un arrêt sur la tombe du maître, la maison et les jardins de Claude Monet à Giverny lèvent le voile sur le repaire de l’artiste, occupé durant plus de quarante ans.

Les intérieurs reconstitués révèlent les talents de décorateur du peintre. La visite des jardins, renouvelés à chaque saison selon ses plans, clôt la parenthèse givernoise du circuit sur deux motifs emblématiques de son œuvre : le pont japonais et le bassin aux nymphéas.

A Vernon, le Musée Blanche Hoschedé-Monet

En reprenant le GR®2, une heure de marche dans les lumières changeantes des bords de Seine sépare Giverny de Vernon. Passage conseillé par le Vieux Moulin, perché au dessus du fleuve. Il est devenu l’un des symboles de la ville. Puis, en traversant la Seine, on file au musée Blanche Hoschedé-Monet, fille de la seconde épouse de Claude Monet, devenue artiste et son modèle. Outre les talents picturaux de Blanche, on y découvre un exceptionnel tondo de la série des « Nymphéas » signé par son beau-père et maître de peinture.

• Située à dix minutes à pied du musée, au détour de rues et de façades de Vernon qui furent familières au peintre impressionniste, la gare permet de rejoindre Paris en une cinquantaine de minutes à bord d’un train Nomad.