Balade commentée à vélo sur les traces du Commando Kieffer

Stéphane Simonnet et Floriane Gherrak

Stéphane Simonnet est un historien caennais. Il a consacré sa thèse au Commando Kieffer et en connaît donc un rayon. Son binôme lors de cette visite commentée à vélo n’est autre que Floriane Gherrak. Sa spécialité à l’Office de tourisme Caen la mer ? Le patrimoine.

Des sculptures en hommage aux Bérets verts

Par une belle journée d’automne, le groupe s’est donné comme point de ralliement l’esplanade Lofi à Ouistreham. Après une prise en main rapide du vélo électrique, les amateurs d’histoire embarquent pour une balade commentée d’environ 20 km, qui va leur faire longer le littoral avant de s’enfoncer dans la campagne environnante.

1er arrêt au monument La Flamme qui rend hommage aux 177 fusiliers marins, les Bérets verts, les seuls Français ayant débarqué lors du Jour J. 10 soldats français seront tués le matin de l’opération du 6 juin. A droite de La Flamme, que l’on doit à l’artiste caennaise Yvonne Guégan, se dresse la statue de Philippe Kieffer. A gauche de la sculpture monumentale en acier, est venue s’ajouter une statue dédiée à Lord Lovat, général écossais. Le drapeau français flotte aux côtés de l’Union Jack, le drapeau britannique.

Le groupe fait ensuite une halte devant un bas-relief représentant l’insigne des Bérets verts. Un monument qui a la particularité de mettre aussi en exergue le rôle des femmes pendant la guerre.
« C’est ici que les Français ont débarqué avant de prendre la direction du casino pour une manœuvre en tenaille », détaille alors Stéphane qui, pour étayer ses propos, a sur lui un classeur avec des photos d’archive.

Un sonneur de cornemuse entré dans l’Histoire

Toujours sur Sword Beach, à hauteur de Colleville-Montgomery, Stéphane et Floriane racontent qui était Bill Millin, le sonneur de Lord Lovat, commandant britannique. La statue représente le joueur de cornemuse en kilt. On l’imagine sortant d’une barge avec son instrument comme seule arme et un sac à dos pesant 35 kilos. Il était là pour galvaniser les troupes et prévenir de l’arrivée de renfort les hommes déjà sur place. Bill Millin fut rendu célèbre par le film Le jour le plus long. Chaque 6 juin, à 7h25 tapantes, des joueurs de cornemuse se réunissent ici même pour un vibrant hommage.

Des parachutistes cachés dans une maternité

L’un des objectifs du commando Kieffer était de s’enfoncer le plus loin possible dans les terres. Le groupe arrive à vélo sur le site Hillman, en rase campagne. Le site, qui est resté à l’identique, est à découvert : le commando n’avait rien pour s’abriter des tirs ennemis. Puis nous voici sur la piste cyclable qui relie Caen à Ouistreham. A hauteur du château de Bénouville, Stéphane et Floriane nous racontent l’histoire du monument qui accueillait alors une maternité. Sa directrice et résistante, Léa Vion, y avait caché des parachutistes… parmi les nouveaux-nés ! La dernière étape nous mène au Pegasus Bridge. « Les Français y arrivent aux alentours de 16 h. Les Allemands sont embusqués dans le château de Bénouville », commente l’historien qui réussit vraiment à plonger son auditoire dans la mission menée par le valeureux commando Kieffer.

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