Dominant la vallée de la Seine du haut de ses falaises, le Château-Gaillard incarne encore aujourd’hui la puissance et l’ambition de Richard Cœur de Lion. Roi guerrier et stratège redoutable, il a profondément marqué l’histoire de la Normandie. Retour sur le destin d’un souverain dont le cœur battait pour le duché normand.
L’histoire de Richard Coeur de Lion
En 1189, Richard Cœur de Lion, fils d’Henri II d’Angleterre et d’Aliénor d’Aquitaine, arrière-arrière-petit-fils de Guillaume le Conquérant, devient à la fois roi d’Angleterre, duc de Normandie, duc d’Aquitaine, comte de Poitiers, du Maine et d’Anjou. Une concentration de pouvoirs qui fait de lui l’adversaire direct du roi de France, Philippe Auguste.
Un héritier inattendu des Plantagenêt
Bien que né à Oxford en 1157, Richard n’est pas vraiment anglais. Sa mère, Aliénor d’Aquitaine, est duchesse d’Aquitaine, et son père, Henri II Plantagenêt, est duc d’Anjou, du Maine, duc de Normandie et roi d’Angleterre. Il grandit en Aquitaine, parle le latin, la langue d’oc et le français, mais ne maîtrise pas l’anglais. En dix ans de règne, il ne séjourne d’ailleurs que six mois en Angleterre.
Troisième fils d’Henri II, Richard n’est pas destiné à régner. La mort prématurée de ses deux frères aînés, Guillaume et Henri le Jeune, change toutefois le cours de son destin. À la disparition de son père, il est couronné roi d’Angleterre, duc de Normandie et d’Aquitaine, comte du Maine et d’Anjou.
Un roi plus normand qu’anglais
Sous les Plantagenêt, la Normandie devient le cœur d’un vaste ensemble politique. Henri II, puis Richard, sont à la fois vassaux du roi de France en tant que ducs de Normandie et ses égaux en tant que rois d’Angleterre. Une situation explosive, marquée par des traités de paix sans cesse rompus.
À son avènement en 1189, Richard hérite de ce fragile équilibre et choisit de renforcer la frontière normande face au royaume de France.
Ses contemporains lui donnent le sobriquet “Oc e No”, “oui et non” en langue d’oïl
Ses contemporains lui attribuent le surnom « Oc e No », littéralement « oui et non » en langue d’oïl.
Richard est un impulsif. Cette impulsivité déroutante l’amène, d’un jour à l’autre, à prendre des décisions contraires si l’on se réfère uniquement à l’histoire romanesque… En réalité, il ne perd jamais de vue ses objectifs, il ne tolère pas les décisions en demi-mesure et réponses diplomatiques. Pour répondre à la moindre interrogation : une seule réponse, le oui OU le non !
Château-Gaillard, “La fille chérie” de Richard Coeur de Lion et symbole de puissance
Pour verrouiller l’accès à Rouen, Richard fait édifier le château de Château-Gaillard, une forteresse impressionnante perchée à plus de 100 mètres au-dessus de la Seine, aux Les Andelys. Construit entre 1196 et 1198 selon un plan militaire novateur pour la fin du XIIe siècle, le site mobilise près de
6 000 ouvriers, travaillant jour et nuit pendant plus de deux ans.
Véritable chef-d’œuvre d’architecture défensive, Château-Gaillard domine le fleuve et protège le duché de Normandie d’une invasion française. D’autres places fortes complètent ce dispositif stratégique : Gisors, Conches-en-Ouche, Montfort-sur-Risle ou encore Arques-la-Bataille.
Malgré son ambition, Richard profite peu de temps de sa forteresse. Le pape doit même intervenir pour imposer une trêve après l’invasion du Vexin français, au cours de laquelle Richard inflige plusieurs défaites à Philippe Auguste.
La mort du roi et la chute de la Normandie
Le 6 avril 1199, Richard Cœur de Lion est mortellement blessé par un tir d’harbalète, lors du siège du château de Châlus-Chabrol, en Haute-Vienne.
Après 7 mois de siège pendant lequel les occupants sont affamés, Château Gaillard tombe et la Normandie est annexée au domaine royal. Les Normands doivent prêter serment et hommage au roi de France ou s’enfuir pour l’Angleterre. Tel est leur destin.
À sa mort, selon la tradition, son corps est partagé : son cerveau et ses entrailles restent dans le Limousin, le reste de sa dépouille est inhumé à l’Abbaye de Fontevraud, auprès de ses parents. Son cœur est envoyé à la Cathédrale Notre-Dame de Rouen, par « amour pour la Normandie ». Il est aujourd’hui conservé dans les réserves du Musée des Antiquités de Rouen.
Jean sans Terre et la perte du duché
La succession revient à Jean Sans Terre. En septembre 1203, Philippe Auguste lance une attaque et un blocus contre Château-Gaillard. Après sept mois de siège, marqués par la famine, la forteresse tombe. La Normandie est alors annexée au domaine royal français. Les Normands doivent prêter serment au roi de France ou s’exiler en Angleterre : une page majeure de l’histoire normande se tourne.
Les sites médiévaux en lien avec Richard Coeur de Lion
Les incontournables
- Château-Gaillard (Les Andelys)
- Cathédrale de Rouen : contient le tombeau où le cœur de Richard Cœur de Lion était conservé.
- Abbaye de Bonport : fondée en 1189 par Richard Cœur de Lion
- Vestiges du château de Montfort-sur-Risle : s’inscrit dans la 2ème ligne de la défense du duché
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Foire aux questions
Qui était Richard Cœur de Lion ?
C’est Richard Iᵉʳ, roi d’Angleterre de 1189 à 1199, célèbre pour son courage et ses campagnes militaires.
Pourquoi est-il surnommé « Cœur de Lion » ?
Son surnom vient de sa réputation de grand chef militaire et de sa bravoure au combat.
Quand et où est-il né ?
Il est né le 8 septembre 1157 à Oxford en Angleterre.
Quand est-il devenu roi d’Angleterre ?
Il est monté sur le trône après la mort de son père Henri II en 1189.
Comment est mort le roi Richard Coeur de Lion ?
Richard Cœur de Lion trouve la mort au siège de Chalus (Limousin), au cours d’une guerre qu’il mène en tant que suzerain contre un seigneur rebelle, Aymar V de Limoges. Atteint à l’épaule par un carreau d’arbalète, qu’il fait extraire mais ne soigne pas, il contracte la gangrène et meurt le 6 avril 1199.
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