Perché sur une falaise calcaire dominant la Seine, à deux pas de la ville des Andelys, Château Gaillard est l’une des forteresses les plus perfectionnées du Moyen Âge et l’un des sites médiévaux les plus impressionnants de Normandie.
Le château de Richard Cœur de Lion
L’histoire de Château Gaillard
Centre religieux important de l’ère gallo-romaine et petit village de pêcheur, le Grand et le Petit Andelys se sont rapprochés au cours des siècles pour former la ville actuelle. Position stratégique surplombant un méandre de la Seine, les Andelys ne pouvaient que susciter la convoitise d’une couronne de France désireuse de se frayer un chemin vers la mer.
Entre 1196 et 1198, Richard Cœur de Lion, Roi d’Angleterre et Duc de Normandie, fait donc ériger Château Gaillard sur une falaise pour protéger le duché et Rouen, sa capitale. Le chantier est colossal : en à peine deux ans, une citadelle entière sort de terre sur un éperon rocheux à 90 mètres au-dessus de la Seine. Pour l’époque, il s’agit d’une prouesse technique et logistique sans précédent.
Véritable chef-d’œuvre de l’architecture militaire, la forteresse ne résistera cependant pas aux assauts de Philippe Auguste en 1204. Repris par les Anglais au cours de la Guerre de Cent Ans, le fort est définitivement abandonné devant les progrès de l’artillerie. En parti démoli, le château servira de carrière de pierres au XVIIe siècle pour des sites religieux voisins.
Visiter Château Gaillard
Situé à une soixantaine de kilomètres de Rouen, le site mérite de s’y arrêter. Pour se plonger dans l’histoire médiévale de la Normandie mais aussi pour profiter de l’un des panoramas les plus saisissants sur les boucles de la Seine.
Si le donjon et la cour intérieure (la haute cour) sont accessibles généralement d’avril à novembre, avec des possibilités de visites guidées et d’activités pour les familles, le reste du site (la basse cour) peut être parcouru et apprécié toute l’année.
A savoir, le site est associé à la démarche Tarif bas-carbone Normandie et vous offre un tarif réduit (sur justificatif) si vous voyagez en train, en car ou à vélo.
Un paysage inspirant
Pour ce qui est du cadre, ce site historique bénéficie d’une situation privilégiée et les bords de Seine, situés en zone Natura 2000, ravissent les amateurs de paysages et de flore. Au pied ou au sommet des falaises, les artistes marchent dans les traces de Nicolas Poussin, l’enfant du pays, et y trouvent l’inspiration tandis que les sportifs s’en donnent à cœur joie entre escalade et randonnées.
Ne manquez pas
- Château Gaillard : « La fille d’un an » de Richard Cœur de Lion est aujourd’hui une ruine dont les pierres ont servi à la construction du château de Gaillon. Néanmoins l’édifice reste impressionnant et confère aux lieux une certaine majesté.
- Musée Nicolas Poussin : Né en 1594 dans un hameau des Andelys, le peintre amoureux de l’Italie est un représentant majeur du classicisme. Le musée est installé dans une vieille bâtisse du XVIIe siècle et présente des collections d’histoire locale.
- Collégiale Notre-Dame : C’est en 511 que la Reine Clotilde, épouse de Clovis, roi des Francs, fonda ici la première abbaye normande. L’Eglise actuelle a été bâtie entre le XIIIe et e XVIIe siècle.
- Fontaine Sainte-Clotilde : Lors du creusement des fondations du monastère désiré par l’épouse de Clovis, cette source serait apparue. Les prières de la Reine auraient changé l’eau en vin pour désaltérer les ouvriers.
- Eglise Saint-Sauveur : Erigée pour les ouvriers de Château-Gaillard, l’édifice abrite l’un des plus beaux orgues de France.
Aux alentours
- Vernon
- Giverny, la maison de Monet, et le musée des impressionnismes Giverny
- Château de Vascoeuil
- Gaillon et son château
- Collégiale d’Ecouis
- Gisors et son château
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