En 911, un chef viking obtient du roi de Francie Occidentale un territoire pour lui et ses hommes, les « Hommes du Nord », qu’on appelle aussi les « Normands ». Ainsi va naître la Normandie. Mais alors, qui sont ces premiers Normands ?
Qui sont les Vikings ?
Qu’on les appelle Vikings ou Normands, ces explorateurs scandinaves sont avant tout des navigateurs hors pair. Ils viennent de Suède, de Norvège et du Danemark. Du VIIIème au XIème siècle, ils sillonnent les mers sur d’excellents bateaux, sûrs et maniables. Un animal sculpté, souvent un dragon, orne la proue de leurs navires, ce qui leur vaut aujourd’hui le nom de « Drakkar », qui signifie « Dragons » en suédois. Les Vikings naviguent d’abord pour faire du commerce. Céramique, fourrure, esclaves… leurs échanges sont florissants. Ils poussent d’ailleurs leurs expéditions bien loin de leurs terres natales. Ils naviguent ainsi jusqu’en Méditerranée, en Russie et vont jusqu’à découvrir le Groenland et l’Amérique du Nord. Mais le commerce n’est pas le seul moyen de s’enrichir. Et en 793, un premier raid a lieu dans le nord de l’Angleterre : le monastère de Lindisfarne est saccagé et pillé.
841, les Normands remontent la Seine
Au début du IXème siècle, les raids des Hommes du Nord se multiplient en Francie occidentale. Le royaume est faiblement défendu, sans flotte, et il possède de nombreux monastères. Ces derniers sont remplis de richesses et n’ont aucune protection militaire : une cible idéale. Les attaques sont furtives. Elles ont pour but d’emporter un maximum de richesses et de repartir au plus vite, avant que des forces armées ne se présentent. Cela donnera le mythe du guerrier viking invincible. Au fil des ans, les Normands s’enhardissent, et pénètrent de plus en plus profondément dans le Royaume, en remontant les fleuves.
911, un territoire pour les Hommes du Nord : la Normandie
A la fin du IXème siècle, les Hommes du Nord vont jusqu’à établir des campements de longue durée sur certains territoires. Un certain Rollon, chef d’une bande de Vikings, s’installe aux abords de Rouen vers 876. Il en fait son camp de base pour les raids alentours : Saint-Lô, Bayeux, Paris… aucune ville n’est à l’abri.
En 911, le roi Charles III « le simple » profite de la défaite de Rollon devant Chartres pour l’obliger à négocier un accord : le roi cèdera officiellement au chef viking le territoire qui entoure Rouen si celui-ci s’engage à défendre la Seine contre d’autres bandes de Vikings, se convertit au christianisme et épouse sa fille Gisèle. C’est le traité de Saint-Clair-sur-Epte. Rollon accepte, donnant ainsi naissance au territoire des Normands : la Normandie !
Les lieux de visite à voir autour des Vikings en Normandie
Les sites incontournables
- Le parc historique Ornavik près de Caen (14) : En visite guidée ou en immersion, plongez dans l’histoire de la Normandie sur ce chantier d’archéologie expérimentale. Le lieu offre un panorama du monde viking à travers des reconstitutions fidèles des bâtiments et techniques des Xe et XIe siècles. A partir de 2027, le parc Ornavik sera doté d’un centre d’interprétation viking.
- La Cité Immersive Viking à Rouen (76) : A travers de nombreux dispositifs et un parcours réparti en cinq salles, voyagez à la découverte de la culture scandinave : son artisanat, sa mythologie, son histoire, et son héritage contemporain.
Les autres sites à voir
- L’abbaye de Jumièges (76), pillée lors des raids vikings et qui conserve aujourd’hui d’impressionnantes ruines.
- La cathédrale de Rouen (76) qui détient le gisant du chef viking Rollon.
- Le Dreknor, réplique fidèle d’un navire viking, amarré au port de Carentan-les-Marais (50).
Foire aux questions
Quel est le pays d’origine des Vikings ?
Les Vikings sont originaires de Scandinavie, une région d’Europe du Nord qui regroupe aujourd’hui la Norvège, la Suède et le Danemark.
Entre le VIIIᵉ et le XIᵉ siècle, ces peuples nordiques, également appelés Normands (« hommes du Nord »), quittent leurs terres pour explorer, commercer et conquérir de nouveaux territoires à travers l’Europe.
Excellents navigateurs et constructeurs de navires, les Vikings sillonnent la mer du Nord, la Manche, l’Atlantique et remontent les grands fleuves européens comme la Seine.
Qui a battu les Vikings ?
La fin des grandes invasions vikings en Angleterre est traditionnellement associée à l’année 1066.
Le roi norvégien Harald III de Norvège, surnommé « le Dernier Viking », tente alors d’envahir l’Angleterre. Il est vaincu par le roi saxon Harold Godwinson lors de la bataille de Stamford Bridge.
Quelques semaines plus tard, l’Angleterre est conquise par Guillaume le Conquérant, descendant des Vikings installés en Normandie. Cet épisode marque symboliquement la fin de l’époque des grandes expéditions vikings.
Qui sont les Vikings aujourd’hui ?
Les Vikings en tant que peuple distinct n’existent plus aujourd’hui. En revanche, leurs descendants vivent principalement dans les pays scandinaves : Norvège, Suède et Danemark.
L’héritage viking se retrouve également en Islande, au Groenland, en Écosse et en Irlande, territoires autrefois explorés ou colonisés par ces navigateurs nordiques.
Aujourd’hui, l’influence viking se manifeste dans la culture, la langue, les traditions maritimes et le patrimoine de ces régions.
Quel viking est devenu roi de France ?
Le Viking le plus célèbre lié à l’histoire de France est Rollon.
En 911, le roi des Francs Charles le Simple lui concède un territoire autour de la Seine par le traité de Saint-Clair-sur-Epte.
Rollon devient ainsi le premier chef du futur duché de Normandie. Ses descendants, appelés Normands, joueront un rôle majeur dans l’histoire médiévale européenne.
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