Trois villes normandes, un fil conducteur, un personnage qui a changé le cours de l’histoire européenne. À Falaise, Caen et Bayeux, l’empreinte de Guillaume est toujours présente. Avant d’arpenter ces trois cités, vous pouvez (re)découvrir qui était Guillaume le Conquérant. Puis suivez le parcours, du berceau du duc à la Tapisserie qui relate la conquête de l’Angleterre.
Découvrez les sites de Guillaume le Conquérant
Trois cités, un fil. Retrouvez à Falaise, à Caen et à Bayeux l’ensemble des lieux de visite qui éclairent le siècle de Guillaume : abbayes, châteaux, musées, vestiges médiévaux.
Pour revivre cette époque dans les trois villes au fil de l’année, fêtes médiévales, reconstitutions, conférences ou expositions temporaires, consultez la page Agenda des Cités de Guillaume.
Au-delà des sites majeurs déjà cités, d’autres lieux dans les trois villes prolongent l’immersion médiévale. Découvrez ci-dessous les lieux de visite à Falaise, Caen et Bayeux sur les traces de Guillaume. Pour faire coïncider votre venue avec un temps fort, retrouvez aussi la liste des événements médiévaux à Falaise, Caen et Bayeux.
Falaise, ou la naissance d’une légende
C’est à Falaise, vers 1027, qu’est né l’enfant qui allait devenir Guillaume le Conquérant, fils de Robert le Magnifique, duc de Normandie, et d’Arlette, fille d’un tanneur de la ville. La légende raconte que c’est lors d’un séjour dans la cité que le duc Robert aurait aperçu pour la première fois Arlette, blanchissant son linge à la fontaine du Val d’Ante, et en serait tombé éperdument amoureux. Et qu’après leur première nuit d’union, Arlette aurait rêvé d’un grand arbre sortant de son corps, déployant ses branches sur l’ensemble de la Normandie. Un rêve prémonitoire annonçant ainsi la naissance de l’illustre conquérant, quelques mois plus tard.
Sur son éperon rocheux, entre les vallées de l’Ante et du Marescot, le château de Falaise veille depuis près de mille ans sur la cité médiévale qui a vu grandir Guillaume. Plusieurs fois remanié par les ducs de Normandie – rois d’Angleterre, qui le conservent comme résidence, puis par le Roi de France, l’enceinte castrale désormais restaurée abrite un exceptionnel ensemble de 3 donjons qui constitue un témoignage architectural unique de l’histoire de la Normandie. À l’intérieur, une scénographie immersive vous transporte au cœur de la vie quotidienne des ducs et rois médiévaux, reconstituant les décors disparus sur les pierres nues. Pour les enfants, c’est une porte d’entrée concrète dans le XIᵉ siècle.
Caen, capitale d’un duc devenu roi
Après Falaise, où Guillaume naît et passe son enfance, c’est à Caen que le futur roi d’Angleterre choisit d’établir le cœur de son pouvoir. Au milieu du XIe siècle, il fait de cette ville en plein essor sa résidence privilégiée et entreprend de la transformer en véritable capitale du duché de Normandie. Il y fait construire une forteresse et deux grandes abbayes, faisant de Caen l’un des grands foyers politiques et religieux de la Normandie médiévale.
Trois monuments emblématiques témoignent encore aujourd’hui de cette ambition. Le château de Caen, construit vers 1060, devient l’une des plus vastes enceintes fortifiées d’Europe et rappelle la puissance du duc de Normandie. L’Abbaye-aux-Hommes, fondée par Guillaume, abrite dans l’abbatiale Saint-Étienne le tombeau du Conquérant, qui choisit Caen comme dernière demeure. Enfin, l’Abbaye-aux-Dames, fondée par son épouse Mathilde de Flandre, accueille sa sépulture en son chœur.
Les deux édifices ont été pensés en miroir, pour répondre à une pénitence imposée par le pape : leur mariage, jugé trop proche en parenté, devait être expié par une fondation pieuse de chaque côté de la ville. Ils forment un exceptionnel ensemble architectural roman normand.
À Caen, Guillaume n’a donc pas seulement laissé des monuments : il a façonné une ville à la mesure de son destin. Les enfants peuvent ainsi remonter le temps et partir sur ses traces en découvrant les 3 sites emblématiques de la cité ducale.
Bayeux, gardienne de la Tapisserie
Bayeux, dans le Calvados elle aussi, n’est pas une ville où Guillaume a vécu : c’est la ville où son histoire a été racontée. Et pas n’importe comment : sur une bande de lin brodée de près de 70 mètres de long, déroulée comme un film image par image. La Tapisserie de Bayeux (qui n’est techniquement pas une tapisserie mais une broderie) est inscrite depuis 2007 au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO. Une distinction à bien distinguer du Patrimoine mondial : on parle ici de la mémoire documentaire de l’humanité, c’est-à-dire d’archives et de manuscrits jugés essentiels.
Ce qu’elle raconte tient en quelques mois décisifs : la promesse faite par Harold à Guillaume, sa trahison, les préparatifs militaires sur les côtes normandes, la traversée de la Manche, et enfin la bataille d’Hastings, livrée le 14 octobre 1066. Suivront le couronnement à Westminster le jour de Noël et un règne qui changera durablement les deux rives de la Manche.
Pour les enfants, c’est souvent l’étape qui marque le plus. La Tapisserie fonctionne comme une bande dessinée du XIᵉ siècle : on suit les personnages d’une scène à l’autre, on déchiffre les inscriptions latines, on repère les chevaux, les navires, et la comète de Halley qui traverse le ciel d’avril 1066, un présage, à l’époque, du basculement à venir.
Depuis le 1er septembre 2025, le Musée de la Tapisserie de Bayeux est fermé au public pour travaux. Il rouvrira ses portes en octobre 2027. La Tapisserie ne sera pas visible durant cette période. Elle sera prêtée au British Museum pendant quelques mois, durant la réalisation du futur écrin bayeusain.
