Dans les coulisses de l’histoire à l’Airborne Museum

L’Airborne Museum à Sainte-Mère-Eglise s’inscrit parmi les lieux de mémoire incontournables consacrés au Débarquement du 6 juin 1944. Dès 2023, l’offre « visite des réserves en mode VIP » commentée par le conservateur apporte un nouvel éclairage sur la plus grande opération militaire mondiale engagée sur les côtes normandes, il y a de cela presque 80 ans ! Une expérience à vivre qui prouve que l’émotion est toujours intense malgré le temps qui passe.

Au plus près des divisions aéroportées du 6 juin 1944

Avec Irina, nous prenons soin chaque année de visiter les lieux touristiques situés non loin de notre camping. Et nous aimons expérimenter les nouveautés. Pour ce jour-là, en mode « reconnaissance ! », nous nous étions inscrits en amont à la « Visite des réserves de l’Airborne Museum » à Sainte-Mère-Eglise. En plus de la déambulation libre dans les bâtiments C-47 et Neptune, nous avons ajouté à notre programme la nouvelle offre 2023 animée par Eric Belloc, conservateur de la collection. Cette approche en mode intimiste permet aux visiteurs de comprendre de façon encore plus nette ce que les soldats ont ressenti la veille du Débarquement, le jour J, autrement dit le 6 juin 1944 et les jours suivants, appelés « Bataille de Normandie ».

L’impressionnante scénographie du bâtiment C-47

Originaire du département, je ne découvre pas le musée pour la première fois, néanmoins, la nouvelle scénographie dévoilée en octobre 2021 me cueille littéralement. Bien sûr le légendaire avion de transport C-47 – série USAAF 42-1OO825 qui participa à l’opération aéroportée du 6 juin 1944 – occupe toujours la place centrale mais tout autour, la visite a été repensée : parachutes déployés, mannequins suspendus, statues réalisées à partir des vrais visages des 82^e et 101^e division aéroportées, fusils et autres matériels qu’il est possible de soupeser et de toucher. Munis d’un Histopad, tablette tactile aux graphismes hyperréalistes, nous trouvons l’immersion très réussie, grâce à cette visite interactive !

Le bâtiment Neptune et les objectifs de la 82e AB

La muséographie, la traversée de l’habitacle, le bruit du moteur, la pénombre, plongent directement les visiteurs dans la peau des soldats de l’Opération Neptune. Je suis abasourdi par les chiffres marquants de ce 6 Juin 1944. 821 « C47 » ont participé aux opérations aéroportées au-dessus du Cotentin. Ces avions ont parachuté pas moins de 13 348 hommes des 82^e et 101^e divisions ainsi que leur matériel. Comme à chacune des visites sur des lieux de mémoire, le courage de tous ces hommes m’impressionne.

La visite des réserves, un moment privilégié

A l’issue de la visite libre, nous rejoignons la réserve du musée. Notre groupe est constitué de six personnes. Nous apprécions cette nouvelle approche d’une durée de 30 minutes qui donne l’occasion à chacun d’entre nous de poser des questions et surtout d’obtenir des réponses. Les échanges prouvent une fois de plus que la petite histoire s’inscrit dans la grande et qu’elle a souvent changé le cours des choses, (le poids total de l’équipement, la distance réduite du saut en parachute…) font partie des explications passionnantes apportées par Eric. Dans la réserve, les vêtements, les chaussures, les casques, les sacoches, minutieusement rangés et étiquetés provoquent une émotion particulière puisque toutes les pièces authentiques qui se trouvent là ont forcément appartenu aux valeureux libérateurs.

Nous finissons la visite par le jardin des plaques commémoratives sur lesquelles sont inscrits les noms des soldats. Nous partageons tous la même impression. Celle d’avoir vécu un moment apaisant et privilégié, tout en ayant conscience que la paix est un bien précieux et fragile.

Les informations pratiques communiquées sont sujettes à modification.

Eric Belloc

Conservateur de l’Airborne Museum

Passionné par l’engagement militaire des troupes aéroportées américaines, Eric Belloc, intarissable sur le sujet, aime partager ses connaissances avec les visiteurs.