L’Avenue Verte London-Paris®, de Gisors à Dieppe à vélo

Côté logistique, nous avons loué des vélos à assistance électrique (VAE), livrés à la gare de Gisors, point de départ de notre voyage. Les vélos seront repris par le loueur à la fin de notre périple, à Dieppe.

Jour 1 : De Gisors à Gournay-en-Bray (41 km)

Pour démarrer cette nouvelle aventure, nous partons d’Evreux pour nous rendre à Gisors en car Nomad. La réservation a été très simple via l’application Atoumod m-Ticket. À notre arrivée à Gisors, au pied du Château, nous nous dirigeons vers l’Office de Tourisme du Vexin Normand, labellisé Accueil Vélo, où nous attendent nos vélos livrés par le loueur DolceVia. Équipés de sacoches, de supports téléphones et de cadenas connectés, nous déverrouillons les vélos via une application dédiée.

Nous passons dans le centre-ville acheter notre pique-nique que nous dégusterons dans le parc du Château de Gisors, datant du XI^e siècle. Le château fort et son donjon, remarquablement conservés, valent bien une visite.

Après le déjeuner, nous nous élançons sur l’itinéraire balisé de panneaux affichant le logo de l’Avenue Verte London – Paris. Nous roulons sur une route partagée jusqu’à notre arrivée à Gournay-en-Bray. Nous sillonnons les petites routes de campagne en toute sécurité, remontant la vallée de l’Epte qui ouvre le chemin entre les collines boisées du Vexin Normand et le plateau picard. Nous pédalons au milieu de champs de lin et de céréales.

En chemin, nous croisons des fermes typiques brayonnes. À Amécourt, une ferme nous interpelle par sa grande porte et ses murs de briques rouges et de silex. Il s’agit du Domaine du Patis, une exploitation agricole en activité proposant également des chambres d’hôtes pour les cyclotouristes. Françoise, la propriétaire, se fait une joie de nous raconter l’histoire de ce corps de ferme.

À l’approche de Neuf-Marché, au carrefour des départements de l’Eure, de l’Oise et de la Seine-Maritime, nous grimpons quelques petites côtes. Après Neuf-Marché, nous décidons de sortir de l’itinéraire pour prendre la direction du Mont Sainte-Hélène à Saint-Pierre-es-Champs. Une ascension qui nous offre un panorama impressionnant sur l’Epte, l’ensemble de la boutonnière du Pays de Bray, et la Réserve régionale des Larris et tourbières. Il faut rappeler que nous sommes dans le pays de Bray et que le terme « Bray » signifie « terrain humide » en ancien français.
Du haut de son sommet (190 m d’altitude), nous découvrons une table d’orientation et un calvaire recouverts de céramiques, créées par les artistes plasticiens brayons Juliette et Jacques Damville. Une découverte inattendue !

Nous redescendons ensuite vers Saint-Germer-de-Fly, un petit village qui mérite également un arrêt. Son Abbatiale vaut le détour avec sa remarquable Sainte-Chapelle, abritant des vitraux évoquant la Sainte-Chapelle de Paris.

Notre trajet se poursuit sur une voie verte à travers bocages et vergers jusqu’à notre destination du jour : Gournay-en-Bray. Avant de nous rendre à notre hébergement à l’Hôtel Saint-Aubin, nous passons devant l’Office de Tourisme, installé dans un ancien couvent des Capucins du XVII^e siècle.
Sur sa place, une impressionnante cloche attire notre attention. Nous apprenons qu’elle a été fabriquée à Villedieu-les-Poêles, ville normande renommée pour ses fonderies.

Notre hôtel abritera en toute sécurité nos vélos et nous pourrons dîner sur place en dégustant des plats de spécialités indiennes afin de nous préparer pour la prochaine journée de notre aventure.

Jour 2 : De Gournay-en-Bray à Forges-les-Eaux (31 km)

Après un copieux petit déjeuner à l’hôtel, nous retrouvons nos vélos dans le local dédié et repartons en direction du centre de Gournay-en-Bray. C’est mardi, le jour de marché. Nous profitons de cette occasion pour visiter les stands des producteurs de fromages normands : le Neufchâtel en forme de cœur, le Gournay crémeux, la Fleur de Lin, … Ces produits frais, accompagnés de bon pain et de fruits et légumes de saison, constitueront notre pique-nique du jour.

Nos sacoches de vélos bien remplies, nous partons sous un ciel menaçant et passons par les Portes de Paris, à proximité du marché aux volailles. Ce marché est renommé, notamment par la présence d’un éleveur de Poule de Gournay, une poule locale au magnifique plumage « caillouté » noir et blanc, connue pour être une excellente pondeuse. Ses œufs ont la particularité d’avoir une coquille très blanche.

Quelques gouttes de pluie commencent à tomber, mais cela ne nous empêche pas de progresser vers Forges-les-Eaux par de petites routes de campagne. Le paysage rural et verdoyant défile autour de nous. La pluie s’intensifie, et heureusement, nous arrivons à Dampierre-en-Bray où une halte vélo nous offre un abri. Nous trouvons à notre disposition un distributeur de plats cuisinés frais avec des desserts préparés par un traiteur local, un micro-onde, des tables de pique-nique, une aire de jeux et des toilettes.

À quelques mètres, nous apercevons un vélo jaune devant une maison… C’est le Café Vélo Jaune, un endroit insolite tenu par un couple d’Écossais. Nous nous y rendons pour nous réchauffer et prendre des boissons chaudes. Un vrai moment convivial, avec des échanges chaleureux avec les propriétaires mais aussi avec un couple de cyclotouristes étrangers en voyage de noces sur l’Avenue Verte London-Paris. Des rencontres mémorables.

Nous parcourons les derniers kilomètres jusqu’à notre chambre d’hôtes L’Antre de Gadad, à Forges-les-Eaux. Nous occuperons les 3 chambres de cette jolie maison de maître en briques rouges entourée de son grand jardin d’agrément. Dans ce même jardin, nous avons la surprise de trouver des maisonnettes de sorcières pouvant accueillir deux personnes chacune.

En soirée, le soleil est revenu ! Nous profitons alors de cette éclaircie pour partir à pied à la découverte de la station thermale de Forges-les-Eaux, petite ville agréable avec une place de marché française très traditionnelle. Nous explorons les charmantes rues de la ville connue pour ses sources thermales et passons devant la porte de Gisors (notre ville de départ à vélo !). Cette majestueuse façade située à proximité du Casino provient de la ville de Gisors dans l’Eure. A l’origine, c’était la façade de la chapelle du couvent des Carmélites construit au XVII^e à Gisors.

Pour clore cette journée en beauté, nous nous arrêtons au Forges Hôtel pour boire un verre en terrasse, profitant de la douce lumière du soir et de l’atmosphère relaxante. Pour le dîner, nous nous rendons à pied au restaurant Le Vallaha, connu pour son décor original inspiré des Vikings.

Jour 3 : De Forges-les-Eaux à Dieppe (58 km)

Nous regagnons la voie verte en direction de Dieppe. Cette ancienne voie de chemin de fer, dégagée et non encerclée par les arbres, offre une vue magnifique sur les paysages de bocage, les champs, les collines calcaires et les plaines argileuses.

Nous remarquons que cette ancienne voie ferrée est large et en excellent état, très appréciée des habitants locaux. Elle conserve de nombreuses caractéristiques ferroviaires. Les passages à niveau sont bien marqués et les anciennes maisons des gardiens bien entretenues. Des restaurants et des haltes vélo équipées de services pour les cyclotouristes jalonnent l’itinéraire, nous permettant de marquer des pauses confortables.

Des panneaux nous encouragent à faire un détour par la ville de Neufchâtel-en-Bray. À notre arrivée, nous apercevons sur le rond-point des vaches normandes, nous rappelant que nous sommes dans la ville éponyme du célèbre fromage à pâte molle et à croûte fleurie ; c’est aussi le plus vieux fromage normand AOP. De nombreuses fermes aux alentours le fabriquent encore et le vendent au cœur de leurs boutiques à la ferme. En effet, pas moins de 15 exploitations proposent de la vente directe de divers fromages locaux. On y trouve même des distributeurs automatiques comme celui implanté près du Passage à niveau PN68, en face de l’EARL Jubert sur la commune de Saint-Saire. Avant de quitter la ville, nous souhaitons monter une petite côte pour atteindre la motte de l’ancien château qui offre une vue imprenable sur la ville et la campagne brayonne.

Nous repartons sur la voie verte jusqu’à notre prochain arrêt : Mesnières-en-Bray. Nous nous arrêtons pour admirer le Château de Mesnières, un site exceptionnel de style Renaissance classé Monument historique. Ce lieu de visite et de formation propose des hébergements pendant les week-ends et les vacances scolaires. À savoir : vous y trouverez également un restaurant d’application ouvert en dehors des périodes scolaires.

À Saint-Aubin-le-Cauf, nous faisons une pause au PN102 (passage à niveau), une aire de pique-nique et point d’information touristique. Nous vérifions l’état de nos pneus grâce à la station de gonflage installée. De là, nous partons explorer les 25 étangs du Petit Launay, terrains de jeu des pêcheurs à la ligne et refuges pour les oiseaux que nous observons avec plaisir. Nous reprenons la route, traversant des paysages marqués par des tas de sable extraits des carrières et ballastières des vallées de la Béthune et de la Varenne.

Notre prochaine étape nous mène aux ruines du château d’Arques-la-Bataille, perchées au sommet d’un éperon rocheux surplombant les vallées de la Varenne, de la Béthune et de l’Eaulne. Après une courte côte exigeante pour nos mollets, nous visitons librement les ruines à pied.

L’air marin se fait ressentir lors de cette dernière étape jusqu’à Dieppe, ce qui nous rappelle aussi que nous sommes dans la première des stations balnéaires françaises. Nous nous installerons à notre hôtel Aguado, situé en front de mer et labellisé Accueil Vélo, prêtes à profiter de cette ville côtière et de ses charmes.

Jour 4 : Découverte de Dieppe

Avant de reprendre notre train, nous avons prévu de réserver notre matinée pour une visite libre de Dieppe. Nous commencerons notre journée par une balade dans le centre-ville, en déambulant dans les rues piétonnes et en nous imprégnant de l’atmosphère vivante et animée de Dieppe. En passant devant le Café des Tribunaux, situé à proximité de l’église de Saint Rémy, nous serons tentées de nous installer sur sa belle terrasse qui invite les passants à se poser et profiter d’un moment de détente.

Ensuite, nous rejoignons le Château de Dieppe, perché sur la falaise et face à la mer. Nous profitons de son esplanade pour contempler l’impressionnant panorama. Le château de Dieppe, édifié à partir du XIV^e siècle, abrite aujourd’hui le Musée de Dieppe. Le musée est réputé pour sa collection d’ivoires, la plus importante de France, témoignant du riche passé maritime de la ville et de son activité de pêche.

Après cette visite culturelle, nous descendons vers le front de mer, où nous profitons de la plage et de ses environs. Cette promenade nous permet d’admirer les bateaux entrant et sortant du port avant qu’il soit l’heure pour nous de regagner la gare SNCF, à pied ; nos vélos resteront à l’hôtel pour que le loueur vienne les récupérer.

Notre voyage s’arrête en Normandie mais, pour ceux qui souhaitent prolonger leur aventure à vélo jusqu’à Londres, il est bon de savoir que le ferry part du terminal situé à environ 2 km de la gare SNCF du centre-ville. La compagnie DFDS Seaways assure plusieurs liaisons, avec une traversée qui dure généralement 4 heures. Les vélos sont les bienvenus à bord, mais ils doivent rester dans le parking, à un endroit spécialement dédié aux vélos pendant la traversée. Il est important que chaque cyclotouriste enlève ses sacoches fixées sur son vélo et l’attache correctement pour éviter qu’il ne bascule.

Il est vivement recommandé d’arriver au terminal du ferry bien en avance pour éviter tout stress de dernière minute. Pour cela, le terminal, labellisé « Accueil vélo » offre aux cyclistes une zone d’attente (possibilité de prendre une douche, de poser son vélo en toute sécurité…). Il est aussi important de rappeler qu’il est obligatoire d’avoir un passeport valide pour aller en Angleterre depuis le Brexit. Bon voyage !