Visiter le Mémorial de Caen

Depuis son ouverture le 6 juin 1988, le musée ne cesse d’étonner par la qualité des expositions et des évènements. S’il examine avec précision la Seconde Guerre mondiale, l’avant, l’après, et le monde qui en découle, le Mémorial de Caen détient ce don de venir cueillir le visiteur, transformé par cette plongée vertigineuse dans son histoire contemporaine.

Immersion dans l’Histoire

14 000 m² de superficie, dont 5 600 m² d’expositions permanentes, des proportions qui pourraient décourager, sauf que la visite est méticuleusement pensée pour maintenir en éveil et retenir l’attention du public, du plus novice au plus averti. Dans l’immense hall d’accueil, le Hawker Typhoon, performant chasseur-bombardier, impressionne. Arrive alors le moment d’entrer dans le vif du sujet, de manière plus intime. Les univers successifs nourrissent les âmes curieuses et les scénographies accompagnent l’immersion. Un parti-pris d’autant plus réussi qu’il permet de transmettre plus facilement l’importance du souvenir aux jeunes générations.

Le contenu du Mémorial de Caen s’imprime dans les mémoires. Bien sûr, il demeurera vain de trouver un sens à la folie qui a noyé l’humanité dans l’enfer d’un génocide et d’une destruction planétaire sans précédent, mais à l’issue de la visite, les étapes, les rouages, les engrenages, sont devenus plus clairs.

Apprendre et comprendre

L’espace consacré à la Seconde Guerre mondiale est articulé chronologiquement, des prémices – au sortir de la Grande Guerre 14-18 – jusqu’aux capitulations de l’Allemagne, le 7 mai, et du Japon, le 2 septembre 1945. Si le premier conflit déplore quelque 18 millions de morts, le second condamne quatre fois plus d’hommes, de femmes et d’enfants, et atteint des degrés de cruauté inimaginables.

Témoignages et objets d’époque

L’aménagement en pente circulaire au départ de la visite entraîne physiquement le public vers l’inexorable descente aux enfers de l’humanité. Les dates, les photos, les objets, les cartes, les affiches, retracent les faits avec rigueur. Ici, on croise les figures marquantes de l’échiquier politique mondial. À commencer par celle du chancelier fou à lier, puis, un peu plus loin, ce sont les dizaines de milliers de victimes innocentes de la Shoah qui se racontent. Dans ces espaces où rien n’est occulté, l’espoir renaît malgré tout. La refonte des scénographies La Grande-Bretagne seule face à Hitler – articulée dans un décor de métro londonien – et Les résistances en France et en Europe, met en lumière et salue la résilience et le courage des héros ordinaires, dont les actions conjuguées furent déterminantes sur toute la durée du conflit.

Des films pour se souvenir

Le Jour J et la Bataille de Normandie, quant à lui, film d’une durée de 18 minutes, retrace ce tournant de la guerre. “La bataille suprême est engagée”, tels avaient été les mots prononcés par Charles de Gaulle au démarrage de ce corps-à-corps sanglant qui allait durer 100 jours. Le Mémorial de Caen dédie ce beau film aux 20 000 civils tués et aux 90 000 soldats morts au combat sur le sol normand, au nom de la liberté.

Tout aussi indispensable, le document L’Europe notre histoire éclaire sur les stigmates, les conséquences, les braises enfouies par la fin du conflit mondial, mais que certains ravivent encore. On comprend alors combien la vigilance reste de mise face au spectre d’autres guerres en cours et à venir.

Par conséquent, le Mémorial demeure un passage incontournable pour celles et ceux qui souhaitent venir en Normandie pour mieux comprendre le D-Day, effectuer un circuit autour des Plages du Débarquement et saisir les étapes de ce pan majeur de l’histoire contemporaine.

Écrit par Stéphanie Grésille